ÉCONOMIE
On distingue l'économie domestique, art d'administrer les affaires privées, de gouverner une maison, une propriété, et l'économie, politique ou sociale, science qui traite de la richesse des nations et de l'art de l'administrer : elle enseigne comment les richesses se forment, se distribuent et se consomment.
L'économie domestique était déjà l'objet d'une étude particulière chez les anciens : c'est à elle que se rapportent l'Economique de Xénophon et d'Aristote
L'économie politique est d'origine toute récente : elle ne date guère que du XVIe siècle ; le germe s'en trouve dans les Économies royales de Sully ; le plus ancien livre qui en traite l'ex professo est l'Economie politique de Monchrestien de Watteville (Rouen, 1615) Colbert,Vauban, Boisguillebert, Melon, que l'on réunit sous le nom d'économistes financiers, forment une première époque, dans laquelle on s'attache surtout aux questions commerciales et financières, aux moyens d'augmenter dans un pays la somme du numéraire. Quesnay et ses disciples Turgot, Condillac, Raynal, Condorcet, le marquis de Mirabeau, Dupont de Nemours, forment une seconde époque, dans laquelle la préminence est donnée à la terre; l'agriculture est considérée par eux comme la source de toute richesse : on les connaît sous le nom de Physiocrates et leur système est dit système agricole.
Adam Smith, conciliant ces systèmes exclusifs, établit, dans ses célèbres Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776),que le travail, quelles que soient ses applications, agriculture, commerce ou industrie, est la véritable source de toute richesse.
Economie rurale
Ce nom, fréquemment employé aujourd'hui, se confond la plupart du temps avec l'agronomie : c'est la science de l'agriculture considérée sous le point de vue purement théorique elle comprend l'étude de l'agriculture proprement dite, de l'éducation des bestiaux et autres animaux utiles, des arts économiques et industriels nécessaires au cultivateur, de l'architecture rurale, du commerce des produits de la terre. Elle doit surtout, en France, aux travaux de Tessier, Yvart, Thouin, Bosc, Vilmorin, Morel-Vlndé, Dombasle.
Economie animale est l'ensemble des lois qui régissent les animaux. On a aussi employé le mot économie pour indiquer l'ensemble des parties qui constituent l'homme ou les animaux.
